¿Qué son las múltiples afecciones crónicas (MCC)?

Las MCC ocurren cuando se padecen 2 o más afecciones de salud permanentes (crónicas). Por ejemplo, una persona puede tener 2, 3 o más de las siguientes afecciones:

Algunas afecciones son más complejas y pueden interactuar entre sí. O algunos medicamentos y tratamientos que se usan para una afección pueden empeorar otra afección. Por ejemplo, puede que le recomienden hacer ejercicio con regularidad si tiene enfermedades del corazón. Esto puede ser un problema si también tiene artritis o neuropatía (dolor en los nervios) en los pies y las piernas. Infórmese todo lo que pueda sobre las opciones de tratamiento. Colabore con los proveedores de atención médica para desarrollar el plan de tratamiento más adecuado para usted. El plan lo ayudará a hacer lo que considere importante para usted.

¿Son frecuentes las múltiples afecciones crónicas?

Son más frecuentes en los adultos mayores. 1 de cada 4 adultos mayores viven con MCC. Sin embargo, muchos adultos jóvenes también tienen MCC. No todas las afecciones requieren mucho cuidado, pero algunas de ellas sí. No todas se pueden prevenir, pero muchas sí. Para reducir el riesgo de padecer algunas afecciones, no importa la edad que tenga, haga lo posible por moverse más, permanecer menos tiempo sentado y mantener un peso y una dieta saludables. Consulte con el proveedor de atención médica para obtener más información.

Preocupaciones frecuentes sobre las MCC

Si tiene 2 o más problemas de salud, es posible que tenga que afrontar varias cuestiones. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Mantenerse al día con las revisiones médicas de varias afecciones para prevenir mayores problemas

• Recordar tomar los medicamentos en los horarios establecidos

• Asistir a múltiples citas que interrumpen su agenda o son difíciles de acudir

• Combinar las recomendaciones de diferentes proveedores que pueden desconocer los planes de atención para las otras afecciones

• Vivir con síntomas que pueden dificultar las tareas cotidianas

• Afrontar el costo de las citas, las pruebas y los medicamentos

• Tratar con la compañía aseguradora

• Afrontar problemas laborales debidos a síntomas complicados o muchas citas médicas

Y tomar varios medicamentos puede ser un problema. Algunos medicamentos pueden producir lo siguiente:

• Cambios en los efectos de otros medicamentos que tome

• Efectos secundarios que empeoren otras afecciones

• Riesgos al tomarlos si tiene otra afección médica

• Síntomas nuevos

Cómo comunicarse con todos los proveedores de atención médica

Un aspecto fundamental de tener MCC es asegurarse de que cada uno de los proveedores de atención médica conozca todas las afecciones. Por ejemplo, podría tener los siguientes proveedores:

• Proveedor de atención primaria

• Cardiólogo

• Oncólogo

• Alergista

• Un farmacéutico

• Fisioterapeuta

• Salud mental

• Consejero

• Consejero financiero

• Otros tipos de consejeros

Pero puede ocurrir que estos proveedores no hablen entre sí. Muchos centros médicos no comparten información. Tendrá que informarles a todos los proveedores sobre la atención que está recibiendo. De esta manera, pueden encontrar mejores opciones de tratamiento para usted y evitar problemas. Podría resultar útil designar a uno de los proveedores como gestor principal de su atención. Por lo general, se trata de un proveedor de atención primaria.

Usted también es responsable de asegurarse de que cada proveedor está informado sobre su estado de salud. Para ello puede recurrir a lo siguiente:

• Lleve un registro de todas las citas en un calendario o una lista.

• Tome nota de los síntomas. Observe si los síntomas mejoran o empeoran.

Puede ser difícil comunicarse con todos los proveedores por su cuenta. Pídale a un familiar o amigo que lo acompañe a las citas. A cada cita, lleve lo siguiente:

• Una lista con todas sus afecciones de salud

• El calendario o la lista con todas las citas programadas

• El registro de los síntomas

• Las pruebas y los resultados más recientes

• Una lista de todos los medicamentos y las fechas de resurtido

• Los medicamentos en sus envases

• Una lista de todas las vitaminas, hierbas medicinales y otros suplementos que toma

• Un cuaderno y un lápiz para tomar notas

En cada visita, haga lo siguiente:

• Asegúrese de que cada proveedor consulte su historial para ver de qué hablaron la última que lo vio.

• Pregunte si hay algún cambio en los medicamentos o las dosis.

• Si es necesario, pida que le repongan los medicamentos.

• Consulte sobre los resultados de las pruebas y si hay algún cambio en el plan de atención. Anote las respuestas en el cuaderno.

• Solicite el resumen posterior a la consulta. Comparta esto con los otros proveedores.

Preguntas que debe hacer a los proveedores de atención médica

Pregunte a los proveedores de atención médica si hay algo de lo que no está seguro. Puede preguntarles en la cita. O puede contactarlos a través del sistema de mensajería o por teléfono. Pregunte cuál es la mejor manera de contactarlos. Quizás tenga preguntas como las siguientes:

• ¿La afección mejoró, empeoró o está igual?

• ¿Cómo están afectando mi salud las otras afecciones médicas?

• ¿Cuáles son los beneficios y riesgos de este medicamento o tratamiento?

• ¿Cuánto tiempo tardará el medicamento o tratamiento en hacer efecto o empezar a funcionar?

• ¿Qué tipos de efectos secundarios puedo tener?

• ¿Cómo puede este medicamento o tratamiento afectar a mis otras afecciones?

• ¿Cómo puede afectar a los medicamentos que ya tomo?

• ¿Hay ensayos clínicos para tratamientos que aborden más de 1 de mis afecciones?

• ¿Hay algo que tenga que hacer distinto para gestionar mis cuidados diarios de otra manera?

• ¿Cómo obtengo ayuda fuera del horario de atención, los fines de semana y días festivos?

Dígale al proveedor si le sucede lo siguiente:

• Un medicamento o tratamiento no funciona o causa efectos secundarios que no puede controlar

• El plan médico es demasiado confuso o difícil de llevar a cabo y no puede seguirlo como se requiere

• Tiene dificultad para pagar o conseguir algún medicamento u otro tratamiento

Mantenga un estilo de vida saludable

Tener un estilo de vida saludable es muy importante si padece afecciones crónicas. Con un estilo de vida saludable puede prevenir nuevos problemas. Esto incluye lo siguiente:

• Hacer actividad física con tanta frecuencia como pueda

• Comer alimentos saludables a diario, como cereales integrales, verduras y proteínas magras

• No fumar

• Abstenerse de beber demasiado alcohol

Hable con el proveedor de atención médica para recibir consejos específicos que se adapten a usted y a las afecciones crónicas que tiene.

Cómo decidir qué es lo que más le importa

Si tiene 2 o más afecciones de salud, es probable que tenga que tomar varias decisiones con el tiempo. Piense cuáles son las prioridades. ¿Qué es lo que más le importa? ¿Qué es lo que le va a aportar mejor calidad de vida?

Hable con el proveedor de atención médica acerca de lo siguiente:

• Cuáles son los síntomas que más le molestan

• Cuáles son los objetivos del tratamiento

• Qué medicamentos tienen efectos secundarios que no puede controlar

• Si hay algún medicamento que no quiere tomar

• Si hay alguna prueba que pueda retrasar o evitar

• Qué gastos puede afrontar ahora

• Qué es lo que más importante para usted hoy, la semana próxima, el mes próximo o el año que viene

Recursos de apoyo

Pregunte en el consultorio del proveedor de atención médica o en el sistema hospitalario si disponen de un programa de administración de atención médica. Es probable que le asignen un administrador de casos. Esta persona lo puede ayudar a organizar el tratamiento entre los distintos consultorios. Puede que reúna los requisitos para recibir servicios como los siguientes:

• Servicios de atención médica a domicilio, como baño o extracción de sangre

• Traslado a las citas (ida y vuelta)

• Reparto de comidas a domicilio o programas locales de nutrición para que cuente con alimentos sanos

• Asesoría financiera

Puede obtener más información sobre grupos de apoyo como los siguientes:

• Alianza de Cuidadores Familiares (Family Caregiver Alliance) en caregiver.org

• Red de Acción de Cuidadores (Caregiver Action Network, CAN) en caregiveraction.org

• Sociedad Estadounidense Sobre el Envejecimiento (American Society on Aging) en asaging.org

• Instituto Nacional Sobre el Envejecimiento (National Institute on Aging) en nia.nih.gov

• Sociedad Estadounidense contra el Cáncer (American Cancer Society) en www.cancer.org

• Fundación EPOC (COPD Foundation) en copdfoundation.org

• Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association) en heart.org

• Asociación Estadounidense de Diabetes (American Diabetes Association) en diabetes.org